被抓回来的那店小二，一条腿上还渗着血，显然是方才被枪击所致，此刻正咬着牙，额头渗出细密的冷汗，却硬是梗着脖子一声不吭，只是眼神里藏不住的恐惧。按着他的护卫见他这般模样，手上微微加了些力，将他按得更稳些，随即转向马小龙回话：“回马哥，我们方才已经审过了。这伙人就是见财起意，据他交代，他们一家子专挑看起来有钱的路人下手，已是惯犯。更让人发指的是，他说这附近那两间茅草屋底下，竟挖了地道，里面早已堆了不少尸体，还有搜刮来的金银财物，想来是害了不少人了。”
马小龙听后，脸色沉了沉，随即侧头朝身旁另一个护卫递了个眼色。那护卫心领神会，立刻点头应了声，转身快步走向不远处的茅草屋。
屋内光线昏暗，护卫仔细在角落里摸索片刻，很快便找到了那处隐藏的地道入口。他稍作准备，便提着灯钻了进去。
周遭一时静了下来，只剩下风吹过茅草的沙沙声，以及那店小二压抑不住的细微喘息。
过了约莫一炷香的功夫，那护卫才从地道里钻了出来，身上沾了些泥土，脸色更是难看到了极点，眉头紧锁着，像是被什么秽气呛得不轻。他快步走到马小龙面前：“马哥，下面……下面的尸臭味浓得都快漫上来了，呛得人直犯恶心。那店小二说的全是真的，地道里的情形，和他交代的一模一样。”
那店小二此刻已是脱力，有气无力地转动着脑袋，眼皮都快抬不起来，却强撑着看向马小龙，眼神里带着一丝孤注一掷的坦荡。他喘了几口粗气，声音沙哑地开口：“哥几个，这次是兄弟栽了，认栽。老话常说，做人留一线，日后好相见。地道里的那些金银，你们尽管全带走，权当是兄弟赔罪了。只求各位高抬贵手，放我一命，往后咱们井水不犯河水。我也会设法让我大哥和我娘不再回来寻仇——看各位的样子，想必是有正经事要办，总不想一路上被这些糟心事骚扰吧？”
那店小二脸上竟看不出半分恐惧，仿佛早已将生死置之度外。干他们这行当，手上沾了多少血腥，心里比谁都清楚，迟早有一天会栽跟头，这是早就预料到的事，死亡的准备也并非一日两日。只是，人活一世，谁又甘心轻易赴死？能有一线生机，自然还是要拼尽全力争取一番，哪怕希望渺茫，也总要试上一试。他此刻的平静，更像是一种看透了行当本质的麻木，而非真正的无畏。
马小龙下巴微扬，目光落在那店小二身上，神色间满是毫不掩饰的不屑，仿佛对方的话在他听来不过是可笑的妄言。
他心里冷笑一声：这伙人当真是打错了算盘。别说对方那所谓的母亲和大哥要来寻仇，他们根本没放在眼里；便是那地道里的金银，他也懒得多看一眼。东夏之地，最不缺的便是钱财，眼下带着这些沉甸甸的东西反倒是个累赘，平白拖累行程。如今当务之急，是了断这桩肮脏事，尽早启程。
马小龙懒洋洋地抬起手，随意摆了摆，语气里听不出半分波澜，仿佛在说一件无关紧要的小事：“既然不是专门冲我们来的，留着也没用，杀了便是。”
周遭的空气似乎都因这轻飘飘的一句话凝固了几分。旁边侍立的护卫面无表情，闻言只是微微颔首，二话不说便上前架住还在店小二。店小二双腿发软，被拖拽着往角落里挪去，地上的青砖被他的鞋跟划出几道浅浅的白痕，却怎么也挣不脱护卫铁钳般的手。
茶室里还飘着新沏的龙井清香，几片茶叶在杯中缓缓舒展。护卫为了不污了主家喝茶的兴致，特意将人拖到了离茶桌稍远的廊下。只听“扑哧”一声闷响，利刃入肉的声音在这安静的环境里显得格外清晰，快得几乎让人反应不过来。紧接着又是一声轻响，刀刃已然抽出，带着暗红的血珠滴落，在青石板上晕开一小朵妖冶的花。
自始至终，那店小二硬是没发出半点声响。他心里清楚得很，落在这群人手里，求饶不过是白费力气，只会更显狼狈，倒不如咬着牙，省下那点无用的口舌。直到最后，他的眼神依旧直直地望着前方，仿佛早已预料到这样的结局。
马小龙端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，浅啜一口，目光落在窗外，仿佛刚才那片刻的插曲，不过是拂过窗沿的一阵微风罢了。
坐在茶室角落的三人队伍，原本还端着茶杯，想悄悄观察这边的动静，可亲眼瞧见马小龙一行人杀人时那副云淡风轻的模样——不过是一句话的功夫，一条人命就没了，连半分拖泥带水都没有，顿时吓得脸色发白，手里的杯子都差点没端稳。
三人飞快地交换了一个眼神，都从对方眼里看到了惊惧和想要立刻逃离的念头。他们谁也不敢再多说一个字，甚至不敢再朝马小龙那边看第二眼，慌忙站起身，脚步匆匆地往门口挪，连桌上没喝完的茶都顾不上了，只想着赶紧离这片是非之地远一点，生怕自己稍微慢一步，就落得和那店小二一样的下场。
茶室里的动静，胡烈父子俩都看在眼里，却只是对视一眼，脸上没什么多余的表情。胡烈捻着胡须，轻轻点了点头，低声对身边的儿子说：“莫慌，新城士兵向来行事有章法，不会平白无故伤了无辜。”
他儿子也镇定下来，应道：“爹说得是。咱们和黑玄大人相识，之前还在他手下做事那么久，怎么说也算是半个自家人。他们要对付的，显然是另有其人，犯不着跟咱们这些不相干的人过不去。”
父子俩心里跟明镜似的，知道马小龙这群人看似狠厉，却并非滥杀之辈。眼下这局面，安安稳稳坐着，反倒比瞎掺和要稳妥得多。他们端起茶杯，继续品着茶，仿佛刚才那惊心动魄的一幕，不过是寻常街景罢了。
事情了结后，黑玄迈步走到胡成父子身旁，几人围坐在一起简单交谈了几句。话语间多是些近况寒暄，也提及了前路的安排，语气平和，仿佛刚才的风波从未发生。只是眼下行程要紧，实在容不得过多耽搁，稍稍歇息调整片刻，双方便互相拱手道别，各自踏上了不同的路途。
重新上路后，车厢外的几个车夫明显沉默了许多。马小龙一行人待他们的态度和先前并无二致，吩咐起事情来也依旧平和，但方才那杀人的场景如同烙印般刻在车夫们心上，挥之不去。尽管隔着一段距离，他们似乎仍能感受到那尚未完全散去的凛然煞气，一路上都低着头专注赶车，连眼角的余光都不敢往车厢那边瞟。
一行人沿着既定的路线继续向西行进，所经之处，皆在朱棣的管辖范围之内。然而，或许是这位藩王尚未能腾出手来对辖地进行彻底的梳理与整治，沿途各地依旧透着几分混乱。
官道上偶有行商赶路，或是镖局的队伍押镖经过，每个人脸上都带着几分警惕，脚步匆匆，眼神里满是小心翼翼。遇到同行的人，也只是匆匆一瞥便移开目光，鲜少有人敢随意搭话，仿佛周遭的空气里都弥漫着不安的因子，生怕一时不慎便卷入什么麻烦之中。连路边的驿站和小镇，也都显得比往日冷清了些，店家招呼客人时声音都压得低低的，透着股谨慎劲儿。整个路途之上，都萦绕着一种微妙的紧张感。
当天傍晚，夕阳的余晖给天际染上一层暗红，距离马小龙一行人离开那间茶室还不到两个时辰，前方的大路正中央，赫然横陈着三具尸体。
三具尸体摆放得整整齐齐，像是被人刻意安置在那里，恰好挡住了马车前行的路径。车轮碾过路面的声音戛然而止，队伍停了下来。一名护卫迅速翻身下马，快步上前准备将尸体挪开，以免耽误行程。
可当他看清尸体的面容时，不由得愣了一下，随即回头朝着马小龙所在的车厢方向扬声喊道：“马哥，这三个人……是之前在茶楼里和咱们同一桌的那三位！”
听到护卫的话，马小龙挑开车帘，从马车里探出头来，目光投向路中央的尸体。尸体平躺在地上，隔得稍远些，面容看得不甚真切，但那三人身上的衣着——中年男子那件半旧的青布短褂，两个老人身上洗得发白的蓝布长衫，与午时在茶楼里所见一般无二。
马小龙眉头微不可察地蹙了一下。他记得清楚，这三人中午比他们先一步匆匆离开，当时看那样子，分明是想尽早避开是非，却没料到，不过短短两个时辰，竟会殒命于此。
就在马小龙暗自思忖，只当这三人是时运不济，撞上了什么穷凶极恶的歹人，才落得如此凄惨下场之际，那名守在尸体旁的护卫忽然矮身蹲了下去。他眉头紧锁，目光紧紧盯着脚下的地面，片刻后猛地抬起头，扬声大喊道：“大人，地面上还有字！”
众人闻言皆是一惊，纷纷循声望去。只见那地面上的字迹早已被往来的尘土覆盖，笔画间蒙着一层灰黄，显得模糊不清，像是被岁月磨去了棱角的印记。
护卫伸出手，小心翼翼地拂去表面的浮尘，又凝神细看了好一会儿，才缓缓开口，一字一顿地将地面上的字迹念了出来，每一个字都像是带着冰冷的寒意：“‘下一个就是你们，杀子之仇，不共戴天。’”
听到这话，马小龙的脑子像是被一道闪电劈中，瞬间清明过来。刚在前头解决掉那两个缠上来的麻烦，这才没走出多远，就撞见有人说出这样的话，字字句句都像是精准地冲着他们而来，那股子不怀好意的意味简直再明显不过。
他下意识地朝旁边地上瞥了一眼，那三个刚刚还在茶摊旁谈笑风生的人，此刻已经没了声息，身体倒在地上，脸上还残留着来不及褪去的惊愕。马小龙心里掠过一丝惋惜，这三人当真是平白无故遭了这场横祸。不过是恰好和他们在同一个时辰、同个茶摊歇脚喝茶，就这么不明不白地丢了性命，成了这场纷争里最无辜的牺牲品。
但也仅仅是片刻的惋惜罢了，马小龙的情绪很快就平复下来，脸上没什么太大的波动。这事虽说因他们而起，可动手的毕竟不是自己。
“继续赶路！”
马小龙伸手放下马车的帘子，将外界的纷扰隔绝在外，他的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
指尖触到微凉的帘布，他的思绪却不由自主地飘向了那个茶摊的老板娘。马小龙的嘴角微微一斜，勾起一抹带着讽刺与不屑的弧度。
就这点能耐吗？
夜色像一块厚重的墨布，沉沉地压了下来，将周遭的一切都笼罩在朦胧的暗影里。一行人颠簸了大半天，终于抵达了这片荒无人烟的村庄。断壁残垣在月光下投下斑驳的影子，风穿过破败的窗棂，发出呜呜的声响，更添了几分荒凉。好在仔细搜寻一番后，发现还有几间屋子的屋顶尚且完好，墙壁也还算坚固，足以抵挡夜间的风寒，众人便决定在此歇脚。
马小龙指挥着手下将行李搬进屋，又仔细检查了门窗，确保暂时没有什么明显的隐患。等把同行的人都安顿妥当，他走到几个心腹手下身边，眉头微蹙，压低了声音叮嘱道：“晚上都警醒着些，轮流守夜，切不可大意。那个茶摊的老板娘，心思不正，白天在茶摊就没安好心，我看她十有八九会趁夜摸过来偷袭，咱们必须提前做好防备。”
手下几人闻言，都神色一凛，重重地点了点头。他们也清楚白天的事情绝非偶然，那老板娘看似粗鄙，实则藏着一股子狠劲，确实不能掉以轻心。
眼下一行人还没走出那茶楼所在的地界太远，以那老板娘的性子，加上她身处三教九流之中，背后定然盘桓着各自的地盘势力，断不会眼睁睁看着仇怨搁置。他们这些人在道上混，最讲究个“快意恩仇”，尤其是在自己的地盘上吃了亏，若是放对方走远，脱离了自己的势力范围，再想寻仇可就难如登天了——既难摸清对方的踪迹，又少了主场的便利，胜算会大打折扣。
所以，这老板娘和她背后的人，必然会抓住眼下这个机会，尽快寻上门来报仇。而今晚，无疑是最好的动手时机：荒村僻野，四下无人，便于隐藏行踪，也方便他们施展手段；夜色本身就是最好的掩护，能让偷袭来得更突然，更难防备。马小龙心里跟明镜似的，料定了对方绝不会错过这个时辰。