这其中还有个奇怪的家伙，尸身都停在郊外了才匆匆赶来。此人身形高大，相貌出众，许是年轻气盛，一见到「尸体」就和疯了似的，把周围人都吓着了。

他闹了许久也不肯走，哭得那叫一个肝肠寸断。顾三嫌他烦，索性不等了，带人冲过去想将他赶走。

不料此人有点能耐，自己能打也就算了，附近还藏着他带来的人手，看着像是个富家公子。双方纠缠许久，顾三余光看了看睡着的人，掐算着时间不多，便一剑插进对方的手臂里。

以此人的身手，顾三本不会如此轻松就能伤他。可他哭得太久力气耗尽，便十分脆弱了。

致尧堂将周围所有人都打晕，顾三匆忙去陆子溶身边，取下他脑后的针，又喂他吃了几颗药丸。

探得他脉象平稳，方将他抱起来，预备送到致尧堂在京城的据点去。

才走了两步，旁边那个手臂受伤的家伙竟仍不死心，挣扎着爬起来，站都站不稳了，还想阻拦他。

顾三看他很不顺眼，将此人一脚踹进一旁的湖水里。

……

十一月末，宁州郊外。

此处与舜朝隔了一江水，原先是难以渡过的天堑，然而致尧堂不少人水性好，游过江去便能潜伏在舜，故而最初将总堂据点建在这里，多年未改。

致尧堂如今已是一大片院子，为了掩藏，院里密密麻麻塞了不少树木。一到秋日，风扫下满树叶子，铺了一地橙黄，煞是好看。

西北角的屋子附近，叶子几乎落枯了，只剩临窗那棵，最高处的一片在风中摇摇欲坠。

窗里，陆子溶的视线落在那片树叶上，神色淡然，似乎没在听一旁的禀报。

他此时正靠在榻上，浅青色长衫裹得宽松，衣摆自床沿垂下。屋里生火怕热着旁人，他便往身上堆了厚厚的被褥。好在自家地盘没人在乎他礼数，他便披散满头青丝，作他爱的慵懒模样。

又听了一会儿，他眉头微蹙，忽开口打断：“秦州管事，你讲了不少边境冲突时秦州如何抵御；我问你，对于秦州民生，你有何看法？”

“这……民生……”那人一时语塞。

若是往常，陆子溶早该冷了脸。可如今他自知面色苍白，便刻意在眉目间添了些温和，缓缓道：“你入致尧堂多少年，还这样不懂事，让人放心不下。”

“致尧堂非但为齐人谋，更为天下人谋。秦州民生因战乱而凋敝，你身为致尧堂在秦州的管事，责无旁贷……”

陆子溶说着，一股寒意冒上来，催出几声咳嗽。

屋里十余人，一阵沉默后，有几人小心地唤着：“堂主……”

“属下这就重新拟写计划，另报堂主审批！”秦州总管马上道。

“不必了。”陆子溶转过头摆手，话音清清淡淡，是掩饰不住的虚弱，“只要心怀苍生，写成什么样都不必给我看……下一个吧。”

众人的话音愈发凝重，他们听出来，他们的陆堂主大限将至了。

而「心怀苍生」，就是留给他们最后的话。

待各州禀报完毕，众人退出，陆子溶支撑在腰背的力气顿时干涸，整个人仰倒在榻上。

没有所谓的回光返照，他是真的不行了。

“堂主。”

不知何时身边多了个声音。

他睁眼，见海棠拿着封信站在床边，犹豫地问他：“得了一点关于舜朝太子的消息，堂主要听么？”

“我已看不清文字，你说吧。”陆子溶神色如常，“若是上次那他伤了手臂无法握剑之类的事，就不必说了。”

“不是，他……”海棠深吸两口气，一字一句，“他死了。”

陆子溶眼波如被风吹过的池水，微微一皱，似乎闪过一些什么，又似乎没有。

“他分明上不了战场，硬是去了凉州，那边打起来，不知为何他就……反正，肯定是死了，舜人都在举哀呢。”

“死得早了，”陆子溶犹如评论他人之事，事不关己，“凉州安定了，舜朝才可以乱，如今撞在一处，不是百姓之福。”

他如此反应让海棠愣住，“他死了……是好事啊。当初他那样待你……”

“答应的事都做了，他并未背弃道义。”陆子溶别过头，“我若盼他死，也是因着此人没有仁心，不宜为君，而非因为私仇。”

海棠知道此时不该多问，但她实在为堂主鸣不平：“难道……你就不恨他么？”

陆子溶垂下目光，长睫遮掩心绪，整个人静静的，在萧瑟深秋凝成诗画。

“咳咳——”

一阵凛冽的风钻过窗缝，催出了咳嗽声，作为他的回答。

连咳十几声，陆子溶筋疲力竭地倒下，一眨眼便睡着了。海棠知道他这些天都是如此，堂里大夫也说了，醒醒睡睡。

不定哪一次睡下，便醒不过来了。

她心中轻叹，上前帮陆子溶掖好被子，生了盆炭火放在他榻边。

距离堂主中「经年」之毒，已有二十年了……