音乐骤停，舞女退下。

长厅里在座的有不少是辅国公旧日的部下，他们清楚赵彦易的习惯，赵彦易在发言之前必拍掌三下，三掌之后再喧哗者视同违反军令，于是收敛笑容放下酒杯，挺直腰板，表情肃穆，一如当年在军帐之中。

场下顿时安静下来，所有人都转过头来看向赵彦易，后者端起酒杯。

“诸位，我赵某戎马一生，先王在时，随先王御驾，听凭驱策，奉天辅运，七年靖难，方有始功。”赵彦易说，“承蒙先王厚爱，加官进爵，位至国公，无功而受禄，实在惭愧。”

“我赵家食君之禄，忠君之事，无王上则无我赵彦易，更无国公府，我赵家必世世代代忠于君上，子子孙孙无穷匮也！”

“吾等必世世代代忠于君上！”宾客之中，来自南明的使者们齐声低喝。

客席首位上的人微微点头，他是南明国君派来的使者。国君使者起身，跨过坐垫至长厅中央站定，面朝东方一拜，然后从怀里掏出黄色的绢帛，双手高举过顶。

“有王诏——”

赵彦易以及他身后的赵继明立即起身，跪倒在地，脸贴于地面。

“老臣赵彦易听诏！”

“王诏曰:

辅国赵公，先王良帅，奉天靖难，两朝宿老，劳苦功高，今耳顺之寿，朕远在南京，不得亲临，特赐绢帛十匹，丝绸十尺，黄金百铢，聊作衣用。”

使者念完诏书，上前把绢帛放在赵彦易的手上，笑道:“国公爷，君上的礼物已经给您运到府上了，您可以清点清点。”

赵彦易低头长喝:“老臣接诏，吾王万岁！”

在座的宾客无不目露艳羡，国君亲自派人前来道贺送礼，这是何等的厚待。

老人重新落座，对众人说:“今天是我赵某人的寿辰，诸位今天能来，我赵府蓬荜生辉，我赵彦易是个粗人，说不出什么漂亮的场面话，在座的朋友们当中有些是我的老相识，熟悉我这个人的脾气，我以前是个火爆脾气，性子犟得像头驴，做了不少对不住诸位朋友的事，我也知道有些朋友在心底对我有意见，我赵某人也只能说声万望海涵。”

“国公天下良将，治军如铁，乃国之福也！”底下有人应和。

赵彦易微笑着摇头，“不行啦，不行啦，老啦……就我现在这年纪，哪还能谈什么治军哪？”

“国公正当盛年，如何言老？”

“外面还传我现在能抡得动八十斤重的大刀，你们知道么？今天早上起来我还试了试……”老人笑了笑，“差点没把我这老腰给折了。”

“人哪，不服老不行。”赵彦易摆了摆手，“这男人一过六十岁，精力就差了，再这么下去，只怕在卧房里都降不住自己的老婆啦。”

宾客轰然大笑，男人们交换眼神，眼里闪着促狭的光。

“所以，有件事我要在这里宣布。”赵彦易陡然严肃起来，他坐直了身子，目光从每一个人的脸上扫过，“从今往后，我赵彦易将正式隐退，不再过问朝堂之事，也不再担任任何官职。”

此言一出，堂下大哗。

“国公！”有人起身。

坐在边上的赵继明也狠狠地吃了一惊，这件事连他都不知道，老爷子没有跟任何人说过。

老人抬起双手虚压，长厅里慢慢安静下来。

“我意已决，不必再劝了。”

宾客们在底下窃窃私语，这件事明天早上一传出去，肯定要轰动全大陆。

老人慢慢松了口气，心里紧绷的一根弦终于松了下来，如释重负，他的心情开始好了起来，赵彦易低头斟酒，忽然一怔。

他看到宾客席的末座上空空荡荡，那是一个空的坐垫。

那是谁的坐垫？

老人开始回忆，心里的名字和眼前的人一个一个地对号入座，他最终发现那是个多余的坐垫。

为什么会多出一个坐垫来？是府中仆人的失误，多算了一个人么？

赵彦易忽然有点不安了，那个坐垫摆在那里，就像是在等一个不速之客。

门外响起细碎的马蹄声，像是一匹老马，踏着款款的步子，马蹄踩在地砖上。

赵彦易抬起头，他看到一匹又瘦又老的马，拉着一辆古旧的破车停在了长厅的门外。

宾客们都愣住了……这是谁家的马车？怎么跑进府里来了？

但他们紧接着就惊得差点跳起来。

“国……国……”

“嘎吱”一声响，那辆车的车门被拉开了。

(本章完)