鸣凰问：“宋先生，这里距离饮鹤坞还有多远？”

宋瑞道：“不足五十里。”

鸣凰向公婆道：“爹娘连日劳乏，不宜再连夜赶路。不如今晚在这里歇息一夜，明天一大早咱们就出发，也好从从容容到达饮鹤苑。”

杜若夫人对长孙行道：“行哥，马上就出北国边界了。这是你们的故土，不如在这里流连一晚。以后，还不知道什么时候再回来呢！”

大家都没意见。于是，当晚就宿在阿秀镇外的草地上。

篝火熊熊，养心别苑的家卫刀剑闪亮；不远处，阿秀镇的士兵逡巡在黑夜中。

宋瑞陪着子衿，谈饮鹤坞，谈鬼灵山主，谈周围邻居关系，一直到到夜半方才休息。

第二日一大早，车队启程，宋瑞和饮鹤坞的甲兵走在前边带路。

子衿骑马，跟在父母和妻子的车旁，鸣凰让两个奶娘抱着孩子和自己同乘一车，她要让孩子在自己的视线范围之内。

宋瑞指着前边一条大河道：“公子，这就是瑞河。过了瑞河就是饮鹤坞的地界。”

瑞河河流平缓，最浅处可以看得见水底的细石游鱼。

车队从最浅处蹚河而过，马蹄溅起水花阵阵。

休息的时候，夜暗回来了。

他避开宋瑞，悄声对子衿道：“宋瑞在百姓中口碑还不错，他的弟弟宋璋名声却不好。他们素常与鬼灵山主的长子宗占来往频繁。人们说，宗占暴虐好色，时常劫掠周围坞壁和部族，与周围邻居关系很紧张。为争夺山主继承权，他和他的异母弟弟那辰斗得你死我活。”

子衿认真听着，不置一词。

“另外，昨晚饮鹤坞曾出动一千甲兵，不到天亮的时候就悄无声息地撤了回来。”夜暗望着主人平静的面容，“公子，咱们要不要等等颜穆再走？”

子衿道：“昨晚都没机会下手，今天他更没有机会。传令，进入饮鹤苑。”

当饮鹤苑进入人们的视野时，年轻的侍卫和侍女们惊呼起来：“那是养心别苑吗？”

饮鹤苑建在一带山岗上，在绿树掩映间，隐约透出白墙灰瓦的一带建筑。它的周围，林木葱茏，鲜花似锦，鸟鸣蝉吟。

往下看，一大片水域在阳光下闪动着粼粼波光，远处的水面上，有渔船在撒网捕鱼。岸边，水草丰茂，芷兰芬芳……

蓝天白云倒映在清澈的湖面上，湛蓝湛蓝的，令人心醉。有几个小侍女欢天喜地奔到湖边，在湖中捉云彩。

长孙行欣喜地望着夫人：“阿若，这就是你送我的惊喜吧？真是好地方！”

鸣凰暂时放下紧绷的心，跟随在子衿身旁，肆意欣赏这无边的美景。

他们沿青石路进入树林中的宅子。

这处宅子完全是江南风格的园林式住宅，各处院落依山势而走，高低错落，一步一个景致，一院一个特色。每一眼看到的都是不同的景物和色彩，完全异于北国的深宅大院。

子衿尚未来得及更衣，夜暗来报：“宗占来了。”

夜雾一边给子衿系腰带，一边嘀咕：“咱们刚进门，他就来了！掐点儿都没有这么准呢！”

子衿皱皱眉头：“宗占是不是早就来了？”

夜暗眉头一挑，心头急跳：“公子，您是说他们有勾结，事先做了埋伏吗？”