“二公子，我等回来了！”

一声齐喝响彻云霄，带着破釜沉舟后的坚定，也带着归乡的滚烫。

朱高煦身后的众大臣望着眼前这一幕，望着这些风尘仆仆、甲胄上还带着风霜痕迹的士兵，听着那震耳的呼喊，心中百感交集，不知不觉间，眼眶也都红了。这一声“回来”，太重，太重了。

李国川望着眼前这一幕，不由得轻轻摇了摇头，眼底满是感慨。他并非未曾经历过征战之苦，当年也曾在沙场奔波数年，可此刻看着这些开疆军，他心里再清楚不过，自己那点经历，与他们所受的苦难相比，实在算不得什么。

他当年征战，好歹还在大明疆域周边，离故土不算太远，更有三公子朱高燧坐镇指挥，身后总有公子的关注与支撑，遇事尚有依靠，心中也踏实些。可这些开疆军呢？他们远赴大洋彼岸，那片陌生的土地上，风涛险恶自不必说，一旦遭遇危险，真是叫天天不应，叫地地不灵，连个能求援的地方都难寻。

支撑他们熬过这漫长八年的，想来唯有那股“回家”的信念了。整整八年啊，人生能有几个这样的八年？这些铁骨铮铮的汉子，日夜思念着故土与亲人，却只能将这份牵挂深埋心底，在异国他乡的风浪与险途中咬牙坚持。

想到这里，李国川的目光愈发沉重，心中也泛起一阵难以言喻的敬佩与唏嘘。

朱高煦立于校场高台上，眉宇间凝着几分沉肃，目光如炬，缓缓扫过下方那几百名风尘仆仆的开疆军。他们甲胄上还沾着未洗去的尘土与血渍，战袍在征战中磨出了细密的口子，脸上带着掩不住的疲惫，却个个脊背挺直，眼神里燃着未熄的锐气。

他喉结微动，沉厚的声音透过风传向每一个人：“免礼。”话音顿了顿，他的目光在一张张或年轻或沧桑的脸上逡巡，语气里添了几分郑重，“各位都是我东夏国的英雄，快快请起。”

人群最前方的二虎闻言，黝黑的脸上绽开一丝憨笑，眼角的细纹里还嵌着战场上的泥灰。他连忙摆手，声音带着些微沙哑，却透着真切的谦逊：“公子严重了，保家卫国，开疆拓土，本就是我等分内之事，实在当不起‘英雄’二字。”

他话音刚落，身后的开疆军士兵们便齐齐挺直了腰杆，几百道声音汇聚在一起，如惊雷滚过旷野，整齐得仿佛演练过千百遍：“为公子赴汤蹈火，在所不辞！”

那声音里没有丝毫犹豫，带着金戈铁马的铿锵，震得周遭的空气都仿佛在震颤。朱高煦望着他们，眼中闪过一丝动容，抬手示意众人稍安，目光里的严肃渐渐融化了些许，多了几分暖意。

朱高煦连道三声“好”，声音里满是激赏，目光扫过眼前这群刚毅的汉子，语气愈发温和：“你们皆是我东夏国的好男儿！在外征战这些时日，家中妻儿定然牵挂不已，如今归来，想必心里早就盼着早些见到他们了吧？”

他的目光落在二虎身上，带着几分体谅。二虎听了，眼里果然瞬间亮起光来，嘴角也忍不住微微上扬，显然是被说中了心事——家中的婆娘和娃儿，可是他日夜惦记的念想。但这光亮只持续了片刻，他便深吸一口气，敛起脸上的急切，正色道：“公子所言极是，属下确实想念家人得紧。不过，此次出海有重大发现，我们不仅探明了不少海外国家的踪迹，还带回了好些从未见过的奇珍异宝。这些都是关乎国家的大事，属下想着先将这些呈给公子，待把正事办妥了，再回家看望妻儿也不迟。”

说罢，他微微欠身，眼神里满是对公事的敬重，那份对家人的牵挂，暂且被他压在了心底。

“不急不急！”朱高煦笑着摆了摆手，语气里满是体恤，“差事的事情先往后搁一搁，你们在外漂泊这么久，家里人指不定盼得多心焦呢。先回去好好陪陪妻儿，她们定是日日盼着你们平安归来。”

说罢，他侧过身，朝站在一旁的护卫轻轻招了招手。那护卫见状，立刻领会了意思，躬身应了一声，便转身快步朝着人群后方跑去，想来是要去安排些与将士们归家相关的事宜。

二虎等人听了这话，脸上都露出几分动容，眼眶微微发热。征战在外，最念的便是家人，公子这番体恤，比任何嘉奖都让人心里暖和。

不过片刻功夫，远处建筑的后方传来轱辘滚动的声响，几辆样式奇特的大车缓缓驶了过来。

二虎等人看得直眨眼睛，满是惊疑。他们离城征战这些时日，新城变化不小，这般模样的大车，是他们离京时从未见过的。更让他们惊奇的是，这些像个大铁盒子似的物件，竟像是无人驱使，自己就朝着这边移动过来。一时间，开疆军的将士们都把朱高煦方才的话抛到了脑后，一个个伸长了脖子，目光齐刷刷地黏在大车上，眼神里写满了好奇与探究。

二虎盯着那奔来的大车，心里头咯噔一下，下意识就想提醒朱高煦往旁边躲躲——这大家伙看着沉甸甸的，要是没个准头撞过来可不得了。可他眼角余光瞥见周围的大臣们，一个个神色如常，仿佛见惯了这场景，脸上连一丝波澜都没有。他心里的担忧便压了下去，暗自琢磨：看来这铁盒子定是公子弄出来的新鲜物件，想来是没有什么危害的。

大臣们默契地向两侧退开，让出一条通路。十多辆大车稳稳地停在开疆军阵列前，车身上的木纹还带着新打磨的光泽。

二虎眉头微蹙，满肚子疑惑正要向朱高煦开口询问，却见最前面那辆大车的后门“吱呀”一声打开。一道身影轻快地跳了下来，是个穿着粗布衣裙的女子，裙摆上还沾着些田间的泥点。

她站稳后，先是有些慌乱地环顾四周，目光在一张张熟悉又带着风霜的面庞上扫过，最终定格在二虎身上。下一刻，她嘴角猛地扬起，眼里却瞬间涌出水光，一边朝着二虎笑，一边忍不住用袖口抹着眼泪，就那样定定地望着他，仿佛要把这许多日子的牵挂都揉进目光里。

二虎浑身一僵，方才还强压下的思念如潮水般涌来，喉咙像是被什么堵住，半晌说不出一个字，只是怔怔地看着眼前的人。周围的开疆军将士们也愣住了，不少人望着那些尚未打开的车门，眼里渐渐泛起期待的光。

大车的门还在不断开合，其余将士的家眷也陆陆续续走下来，有鬓角染霜的老母亲，有抱着襁褓婴儿的妇人，还有蹦蹦跳跳的孩童，一时间哭喊声、欢笑声交织在一起。

可二虎的眼里，却只剩下那个最先奔到他面前的女子。他的嘴唇控制不住地颤抖，积压了无数个日夜的思念，此刻只化作两个字，带着浓重的鼻音，喃喃喊出：“玉儿！”

玉儿用力点着头，泪水像断了线的珠子滚落，她再也忍不住，猛地扑进二虎宽厚的怀里，紧紧搂住他的腰，仿佛要将这漫长的等待都化作此刻的拥抱：“二虎，你回来了！你可算回来了！”

二虎僵硬的身子瞬间软了下来，他颤抖着抬起手，将玉儿牢牢拥在怀里，甲胄的冰冷被怀中的温热融化，积攒的风霜与疲惫，在这一刻都烟消云散。周围的喧嚣仿佛都成了模糊的背景，天地间只剩下彼此温热的呼吸和抑制不住的哽咽。

二虎心中一阵酸楚翻涌，八年光阴，他在海外征战，家中全靠玉儿一人撑着，对妻儿的亏欠如鲠在喉，此刻抱着妻子，千言万语都堵在胸口，最终只化作无声的叹息。

他低下头，下巴轻轻在玉儿的发顶蹭了蹭，声音抖得厉害，却带着无比的坚定：“回来了，我真的回来了！”

“嗯，回来就好。”玉儿抬手抹掉脸上的泪痕，眉眼间虽还带着哭红的痕迹，却已漾起踏实的笑意。她侧身一步，将身后一个半大的青年拉到身前，那青年身形已有些挺拔，眉眼间依稀有了二虎的影子，只是望着眼前的男人，眼神里带着几分怯生，又藏着难掩的好奇。

玉儿拍了拍青年的肩膀，柔声说道：“云蛟，这就是你日思夜想的父亲，还不快见过你父亲。”

二虎微微一愣，脸上露出些许尴尬与惊讶，自己刚刚一门心思都在玉儿身上，竟然没注意到旁边还站着个年轻人。此刻被玉儿这么一提醒，他这才将目光缓缓移到陈云蛟身上。他上下仔细打量着陈云蛟，眼神中带着复杂的情绪，有久别重逢的欣喜，也有对时光飞逝的感慨，心中不禁微微一叹，在心里默默问自己，孩子都这么大了吗？仿佛昨天还抱着他在怀里逗弄，如今却已长成一个挺拔的大小伙子了。

“爹！”陈云蛟又喊了一声，声音虽然响亮，但脸上却泛起了红晕，显得有些难为情。毕竟八年未见，曾经熟悉的父亲对他来说，如今既有着血脉相连的亲近，又带着一丝陌生。自己从一个懵懂孩童成长为大小伙子，被一个男人这样热烈地盯着，心里多少有些不自在，手脚都不知道该往哪里放，微微低下头，脚尖在地上无意识地蹭着。

尽管八年未见，陈云蛟对二虎这个父亲却从未有过半分怨恨。自他记事起，母亲便时常跟他讲起父亲的事——父亲是为了报答公子的救命之恩，为了让家里能过上安稳日子，才毅然投身开疆拓土的事业。他亲眼看着这些年家里的变化：从曾经的颠沛流离，到如今在新城有了安稳的居所，衣食无忧，这一切都离不开父亲在前方的付出，更离不开公子的照拂。

在他心里，父亲不是一个缺位的家人，而是一个为了家国、为了家人勇敢担当的英雄。那份因分离而生的陌生，早已被浓厚的钦佩与崇敬所取代。望着眼前这个身形略显佝偻、鬓角已添了些风霜的男人，陈云蛟只觉得胸口发热，方才的局促渐渐散去，眼神里多了几分坚定与亲近。

二虎脸上哪有半分尴尬，满眼都是藏不住的欢喜，他伸出粗糙的大手，在陈云蛟结实的肩膀上用力拍了拍，声音洪亮得很：“好小子，真是一眨眼的功夫，都长这么高、这么壮实了！”那力道里带着父亲特有的亲昵，也藏着对儿子长成的欣慰。

就在二虎一家沉浸在团聚的暖意中时，周围的景象也渐渐热闹起来。其余开疆军的将士们身边，也陆续围上了各自的家人——有老母亲颤巍巍地拉着儿子的手，一遍遍摩挲着他脸上的轮廓；有妻子抱着孩子，把脸埋在丈夫胸前，任泪水浸湿衣襟；还有半大的孩子怯生生地拉着父亲的衣角，好奇地打量着这个只在画像里见过的亲人。哭笑声、问候声、感慨声交织在一起，让整个校场都被浓浓的温情包裹。

为了这一天，朱高煦早已悄悄做了安排。这几日里，他特意让人将所有随开疆军出征的士兵家眷一一寻来，妥善安置。今日，又特意让大车将他们一同送来——他太清楚这些在外征战多年的士兵此刻最渴盼的是什么。看着眼前这一幕幕团聚的场景，朱高煦站在不远处，脸上露出温和的笑意。这突如其来的重逢，权当是他送给这些功勋卓着的将士们一份贴心的小礼物吧。

校场之上，团聚的喜悦与未能如愿的失落交织着。开疆军里，不少将士是早年流离失所的孤勇之士，早已没了家人牵挂，是以今日赶来的亲人虽热热闹闹聚了几百人，却也只占了将士们中的一小部分。